La fatica del risparmio energetico da parte dei texani cresce nonostante le richieste di ERCOT

I ripetuti appelli al risparmio energetico da parte dell'operatore della rete statale si trovano ad affrontare una sfida: i texani stanno diventando meno reattivi alle chiamate. Le passate richieste di conservazione hanno contribuito a ridurre la domanda di energia sulla rete per un valore di 100.000 case.

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Kristen Kougias ha fatto la sua parte per aiutare il Texas a evitare i blackout.

La madre di cinque figli di Fort Worth ha nascosto il termostato di casa in una scatola di plastica trasparente per impedire ai suoi figli di accendere il condizionatore, soprattutto durante le ore di punta, quando il principale operatore della rete elettrica dello stato ha chiesto ai texani di mantenere basso il consumo di energia.

"I nostri ragazzi al piano di sopra abbasserebbero il termostato a 67 se ne avessero la possibilità", ha detto Kougias. "In un certo senso stiamo cercando di controllare anche i nostri figli per risparmiare energia."

Kougias è uno dei un numero imprecisato di texani che quest’estate hanno dato ascolto alla richiesta dell’Electric Reliability Council of Texas di risparmiare energia per evitare crolli dell’alimentazione elettrica quando la produzione di elettricità fatica a tenere il passo con la forte domanda, guidata dal caldo intenso.

Mentre le luci restano accese, lei diventa scettica nei confronti degli appelli.

"Non credo che ERCOT sia affidabile", ha detto, aggiungendo che non crede che i politici del Texas abbiano fatto abbastanza per proteggere lo stato dal ripetersi della crisi energetica del 2021 durante la tempesta invernale Uri.

Con richieste consecutive di risparmio energetico - otto nell'ultimo mese - alcuni esperti di energia e psicologia avvertono che i texani come Kougias potrebbero ignorare i suggerimenti dell'agenzia sulla riduzione energetica come alzare i termostati di un paio di gradi e spegnere le luci, se non ricevono informazioni come a come stanno aiutando o se le richieste funzionano.

"Se vuoi che le persone cambino comportamento, devi premiarlo", ha detto Tanya Zielinski, psichiatra di Grapevine ed ex professore assistente presso l'UT Southwestern Medical Center. "Se la persona non riesce a dire, ho cambiato il termostato e ne è derivato qualcosa, allora si ritrova con un vuoto."

Per ridurre il consumo di energia nelle case, ERCOT chiede ai residenti di posticipare volontariamente attività che richiedono energia come fare il bucato o usare la lavastoviglie fino a quando il periodo di tensione non sarà finito e di regolare i termostati. Se le richieste di conservazione e altri strumenti di backup non sono sufficienti, ERCOT avvierà operazioni di emergenza per riportare in rete tutta la generazione rimanente e prevenire interruzioni di corrente.

ERCOT paga anche i grandi utenti industriali e commerciali affinché siano disponibili a ridurre il loro consumo energetico, se necessario.

Pablo Vegas, amministratore delegato e presidente di ERCOT, ha riconosciuto giovedì in un incontro pubblico che l'operatore della rete statale ha richiesto sforzi significativi ai texani attraverso molteplici richieste di risparmio a causa della rete che si avvicina a condizioni operative molto rigide.

Vegas ha rassicurato i residenti che la loro risposta a queste chiamate “è stata a dir poco eccezionale” e che gli sforzi di risparmio energetico dei residenti hanno svolto un ruolo cruciale nel superare fasi operative impegnative senza la necessità di misure di emergenza.

Dopo Uri, quando l'operatore della rete elettrica statale non riusciva a ottenere abbastanza energia elettrica, lasciando milioni di persone senza accesso all'elettricità, ERCOT si è impegnata a comunicare frequentemente e tempestivamente. L'agenzia utilizza un sistema di allarme in cui avvisa di potenziali periodi di domanda elevata e appelli di conservazione. L'obiettivo è fornire maggiore trasparenza ai clienti e aumentare la consapevolezza, secondo il loro sito web.

"ERCOT ha operato in modo più conservativo negli ultimi due anni, dopo la [tempesta invernale] Uri", ha affermato Joshua Rhodes, un ricercatore che si concentra sull'energia presso l'Università del Texas ad Austin, indicando i messaggi dell'operatore e le previsioni di energia richiesta.

Rhodes ha detto che gli avvertimenti sulla conservazione sembrano funzionare perché le luci sono rimaste accese, ma che l'agenzia corre il rischio di essere "il ragazzo che gridava al lupo" emettendo molteplici avvertimenti.