Perché la rabbia esplosiva non è solo un "cattivo atteggiamento", ma un sintomo

31 agosto 2023 – Questa è una storia vera.

Sono andato al liceo con un ragazzo di nome Frankie. Era una testa calda, sempre nei guai perché non riusciva a controllare il suo carattere. Insultare gli insegnanti, litigare: potrebbero esserci stati anche alcuni scontri con la legge. Lo chiamavamo Frankie the Fuse, ma mai in faccia.

Fai un salto avanti di 20 anni. Sono a una partita di baseball della lega minore e seduto dall'altra parte del corridoio non c'è altro che Frankie the Fuse. Lui mi guarda, io lo guardo e presto siamo di nuovo amici. Per la fine della partita, abbiamo programmato di giocare a golf il fine settimana successivo.

E così ebbe inizio quello che sarebbe diventato un tortuoso e in definitiva sfortunato rinnovamento della nostra relazione. Anche se Frankie stava raggiungendo i 40 anni, la sua miccia non era più cresciuta. Durante la nostra prima partita di golf, ha sbagliato un colpo, ha lanciato una serie di imprecazioni e ha gettato il suo cuneo in uno stagno. In altre uscite, ha piegato un ferro 5 attorno a un albero e ha rotto il parabrezza del nostro carrello con il pugno. Se fossimo stati accoppiati con giocatori di golf che non conoscevamo, avrei dovuto prenderli da parte in anticipo e avvertirli degli scoppi d'ira di Frankie.

Alla fine, le cose sono andate così male che ho iniziato a inventare scuse quando chiamava o mandava e-mail finché non ha ricevuto il suggerimento.

L'era dello stronzo?

Tutti si sentono frustrati, turbati e arrabbiati. È normale anche urlare, imprecare, lanciare oggetti o colpire un cuscino di tanto in tanto. Ma alcune persone, come Frankie, possono perdere il controllo.

A giudicare dalle notizie e dai miei feed sui social media, il numero di "Frankies" nel mondo sembra moltiplicarsi. Forse stiamo diventando più arrabbiati come società, o forse siamo semplicemente meno inibiti nell'agire.

Abbiamo tutti visto video di rabbia stradale, o di qualcuno su un aereo che urla contro un assistente di volo, o di un cliente arrabbiato che fa irruzione in un fast-food.

Pensavo che queste persone fossero solo dei cretini, ma si scopre che questi scoppi di rabbia potrebbero essere causati da una condizione psicologica poco conosciuta chiamata disturbo esplosivo intermittente, o IED. Coloro che ce l'hanno potrebbero non rendersi conto di averlo o che può essere curato.

Negli ultimi decenni, la scienza ha costantemente svelato gli IED e nella versione più recente del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM5) c'è un'intera sezione su di esso. (Il fatto che condivida l’acronimo di ordigno esplosivo improvvisato è una coincidenza involontaria ma conveniente, sostengono gli esperti.)

Il disturbo è molto più che “rabbiarsi facilmente”, ha affermato Michael McCloskey, PhD, professore di psicologia e neuroscienze alla Temple University e uno dei principali ricercatori IED. "Quando si arrabbiano, agiscono in modo aggressivo: urlano e gridano, rompono oggetti e litigano fisicamente."

Quella reazione è sproporzionata rispetto al fattore scatenante, ha detto. “Ad esempio, se qualcuno cerca di darti un pugno e tu gli restituisci il pugno, non è IED. Ma se qualcuno dice che non gli piace quello che indossi e gli dai un pugno, potrebbe essere indicativo.

Circa 1 americano su 25 (o 13,5 milioni) soffre di questo disturbo, ha affermato Emil Coccaro, MD, vicepresidente della ricerca presso il Dipartimento di Psichiatria e Salute Comportamentale presso l'Ohio State University e riconosciuto esperto mondiale di IED.

"Non abbiamo dati sul fatto che sia in aumento o meno", ha detto. “Ma chiaramente la vita ha un ritmo più veloce, le persone si sentono più stressate e questo potrebbe favorirlo”. Oppure stiamo semplicemente assistendo a più incidenti perché ormai tutti hanno un cellulare, oppure la voce DSM5 rende più semplice la diagnosi.

Circa l'80% dei pazienti affetti da IED non vengono trattati, ha affermato Coccaro. (Per quanto ne so, Frankie non ha mai cercato aiuto per i suoi scoppi di rabbia e probabilmente non ha mai sentito parlare di IED. Ma quando ho descritto il suo comportamento agli esperti, hanno concordato che probabilmente ce l'ha.)

La scienza della rabbia

Si ritiene che si verifichino due cose nel cervello che causano questo tipo di reazione. Coccaro sottolinea che l'aggressività è una necessità evolutiva. Abbiamo bisogno di un meccanismo di difesa per proteggerci dalle minacce. Quindi, quando viene percepita una minaccia, “l’amigdala, che è la parte rettiliana del nostro cervello, entra in azione per innescare una risposta di lotta o fuga”, ha spiegato. “Ma nelle persone con IED, l’amigdala reagisce in modo più rapido e forte. La loro miccia è più corta.”