Anche i lavoratori indoor hanno bisogno di protezione dal caldo estremo

Magazzini, cucine di ristoranti, fabbriche e scuole possono diventare pericolosamente caldi, ma senza adeguati standard di sicurezza, i dipendenti devono semplicemente sudare.

Un lavoratore si prepara a servire un pasto dalla cucina di un ristorante a Long Island, New York.

Alex Potëmkin/Getty Images

Le friggitrici, i fornelli e i forni cucinavano tutti nel Jack in the Box dove Mauricio Juarez lavorava a San Diego. Ma il condizionatore d'aria del ristorante fast-food era una storia diversa. Secondo Juarez, sostanzialmente non aveva funzionato per tutti i suoi sette anni di lavoro. "A volte devo cambiare la maglietta due o tre volte per turno, perché diventa inzuppata di sudore", ha riferito alla sezione locale del movimento Fight for $15 nel 2021. Quell'estate, la temperatura all'interno della cucina raggiunse i 102 gradi Fahrenheit. .

Juarez ha condiviso nuovamente la sua esperienza questa primavera con il California Occupational Safety and Health Standards Board (OSHSB), che è in procinto di finalizzare una norma statale sullo stress da calore per i lavoratori indoor. Lo standard proposto, che sarà votato all’inizio del prossimo anno, richiederebbe misure di sicurezza, come periodi di riposo e pause per l’acqua, a determinate soglie di temperatura. Mentre una norma sullo stress da caldo per i lavoratori all’aperto è in vigore da quasi due decenni, i lavoratori indoor affermano che la loro era attesa da tempo.

"Oggi sono molto felice di vedere che la situazione è seria", ha testimoniato Juarez a maggio. “Oggi sono molto felice di vedere che questo viene preso sul serio”.

Esporre i lavoratori a temperature e umidità elevate può essere pericoloso, persino mortale. Il surriscaldamento può portare a sintomi come crampi, vertigini e disidratazione e, senza intervento, possono verificarsi problemi più gravi, come colpi di calore e attacchi di cuore. I lavoratori a basso salario e le persone di colore, che in modo sproporzionato svolgono lavori che li espongono a livelli di calore più elevati, sono particolarmente vulnerabili.

“Voglio che siamo proattivi e non reattivi. Non voglio aspettare che qualcuno muoia per poter apportare dei cambiamenti”.

Robert Moreno, magazziniere UPS per quasi tre decenni, che ha subito un colpo di calore sul lavoro

Uno studio del 2020 ha identificato quasi 16.000 casi di malattie professionali legate al caldo tra il 2000 e il 2017 nella sola California. Sebbene la maggior parte di questi rapporti si riferisca alle industrie outdoor, anche i lavoratori indoor sono a rischio. Secondo i dati analizzati dalla California Occupational Safety and Health Administration (Cal/OSHA), dei 20 lavoratori noti per essere morti sul lavoro a causa di stress da caldo tra il 2011 e il 2018, sette lavoravano all’interno.

"A volte le persone pensano che se lavorano in ambienti chiusi, saranno protetti dalle condizioni di caldo", afferma Tim Shadix, direttore legale del Warehouse Worker Resource Center (WWRC). "Purtroppo non è proprio così."

Qualsiasi area interna, che si tratti di un ristorante, di un magazzino o di una fabbrica, senza adeguati controlli climatici può essere pericolosa. "È piuttosto semplice: più qualcuno lavora duramente, più diventa caldo", ha spiegato il dottor Robert Harrison, un medico specializzato in medicina del lavoro e ambientale presso l'Università della California, a San Francisco, in una conferenza stampa del WWRC a luglio. “Questa non è scienza missilistica. Riposo, acqua e raffreddamento o ombra sono i tre elementi critici che possono prevenire le malattie da calore legate al lavoro.

Ulteriori informazioni: Protezione dal calore

Per un paio di giorni all’inizio di giugno, le alte temperature e le aule soffocanti hanno chiuso le scuole a Grand Rapids, Michigan, e Pittsburgh, Pennsylvania. Tali chiusure non sono più sorprendenti, date le tendenze climatiche e il fatto che la maggior parte degli edifici nel 41% dei distretti scolastici del Paese hanno sistemi di riscaldamento, ventilazione o condizionamento d’aria obsoleti.

Il mese successivo, le misurazioni della temperatura in tutto il mondo stabilirono, e ripetutamente superarono, i record per i giorni più caldi del pianeta. Negli Stati Uniti, il cambiamento climatico ha portato estati più calde e il 2023 non ha fatto eccezione. Il Texas è sulla buona strada per vivere l’estate più calda mai registrata, e un’ondata di caldo torrido iniziata a giugno ha infranto i record in tutto il sud-ovest. I termometri a Phoenix hanno superato i 110 gradi ogni singolo giorno per quasi tre settimane.